前面我們說到，解決液體環(huán)境下進行透射電鏡TEM需要解決兩個挑戰(zhàn)（在液體環(huán)境下進行透射電鏡TEM 觀察會帶來哪些挑戰(zhàn)？ ），就可以把TEM 的應用擴展到如電池、電化學沉積、納米晶生長、生物材料等諸多領域。

典型的解決方案就是液體微室電子顯微術，而DENSsolutions借助 MEMS 技術持續(xù)進行產品更新和迭代，經歷了從最初代的 Ocean 系統到當前的Stream 系統的多次改進和升級。

接下來從 Nano-Cell、原位樣品桿和供液系統三個方面對比 Ocean 系統和 Stream 系統，以深入了解 DENSsolutions 是如何有效解決液相透射電子顯微鏡（TEM）領域的挑戰(zhàn)。

 Nano-Cell 概念

Ocean 系統和 Stream 系統雖然都采用了LCEM 設計思路，但是“Nano-Cell"的概念則是發(fā)展到了 Stream 系統正式提出。對于Stream 系統，它的芯片設計中大量運用了 MEMS 技術，采用多層式精細加工，可根據需要調整流道高度，并施加電/熱等刺激，其專屬流道的容積為數十納升，因此稱之為 Nano-Cell 。在本文中，方便起見，統一用 Nano-Cell 稱呼兩種系統的液體微室，如非必要，不做區(qū)分。

01.工作原理與設計思路

Ocean 系統與 Stream 系統均采用 LCEM思路，然而在實現方法上存在顯著差異，從而決定了它們在液體精準控制方面的能力差異。

Ocean 系統采用了"浴盆式"浸潤設計，這是一種與市面上大多數原位液相方案相似的思路。反應微室被置于一個特殊設計的小容器中，液體通過浸潤擴散的方式進入微室，但需要注意到有相當一部分液體繞過 Nano-Cell。Ocean 系統的使用簡單，適用于只需進行簡單液相實驗而無需控制液體速度、壓力和流向的用戶，是一款入門首shou選。

相較之下，Stream 系統采用微流控技術，是原位液相電子顯微鏡領域的一項重大進步。借助 Stream 系統，用戶能夠全面調控樣品與液體的相互作用。液體通過進液口流入微室，順著專屬通道流經樣品，最終從出液口排出。通過調整入口壓強和出口壓強，用戶能夠實現對微室內液體流速、壓力以及流向的精確控制。Stream 系統的引入在液體精準操控方面取得了重要的進展，相對于 Ocean 系統而言，其技術創(chuàng)新為更復雜的實驗需求提供了高度可控的解決方案。

02.Nano-Cell 芯片

圖 2. Ocean 系統(左)和 Stream 系統(右)的 Nano-Cell 對比圖

從上圖可以發(fā)現，Ocean 系統的 Nano-Cell 設計更為簡單——由帶有電子透明窗口的上、下芯片組成，盡可實現最基本的液體密封、電子束透過這兩個功能。

而 Stream 系統的 Nano-Cell 則更為細致和精密。它由上芯片、下芯片、氟橡膠 O 圈形成密封微室，從而確保在 TEM 內安全地進行液體實驗。當然，上、下芯片都有電子透明窗口。此外，在下芯片上還使用 MEMS 技術設計了各種微電路，以便在液體環(huán)境中進行原位電化學、原位加熱實驗。

回顧開頭的視頻 1，我們還可以發(fā)現：Ocean系統中大部分液體是繞開 Nano-Cell 的，只有一小部分液體擴散到樣品區(qū)；而 Stream 系統的 Nano-Cell 中有 MEMS 設計的專屬流道，所有進來的液體只能也必須經過樣品區(qū)。這確保了 Stream 系統對液體的精細控制，并具有以下諸多優(yōu)勢：

01. 可控制進/出液口的壓強，減小液層厚度，降低散射，改善TEM結果。

02. 可向 Nano-Cell 內吹送氣體，沖走液體，降低散射，改善 TEM 結果。

03. 可調節(jié)壓強和流速，沖走/溶解反應中產生的氣泡，避免干擾實驗。

04. 開始供液后，液體可快速抵達樣品區(qū)域（圖 3），及時發(fā)生反應。

圖 3. 開始供液 37 秒（左上時間標）后，液體即進入觀察區(qū)（視頻經加速）。畫面亮度發(fā)生突變，證明確實有液體進入視野。

需要注意的是，在液相實驗中，液體被電子束照射，會發(fā)生輻照分解，產生大量自由基（視頻 2 第 48 秒）。而這些活性自由基會破壞樣品，干擾實驗進程。Stream 系統 Nano-Cell 可以在上芯片加裝石墨烯（視頻 2 第 67 秒），吸附自由基，進而保護樣品。這很適合用來觀察生物樣品、電子束敏感材料、軟物質等脆弱樣品。正因為此，使用石墨烯芯片后，也可以用更高的電子束劑量來進行此類樣品的觀察。

參考資料

(1) Ross, F. M. (2015). "Opportunities and challenges in liquid cell electron microscopy." Science 350(6267): aaa9886.

(2) Rehn, S. M. and M. R. Jones (2018). "New strategies for probing energy systems with in situ liquid-phase transmission electron microscopy." ACS Energy Letters 3(6): 1269-1278.